超臨界萃取裝置是當前先進的物理分離技術。在常見的超臨界流體中，由于CO2的化學性質穩定，無毒性和無腐蝕性，不易燃和不爆炸，臨界狀態容易實現，而且其臨界溫度（31.1℃）接近常溫，對食品及醫療中所富含的香氣成份、生理活性物質、酶或蛋白質等熱敏性物質無破壞作用，因而目前實際應用中常選用CO2作為萃取介質進行超臨界萃取。

　　由于超臨界CO2的密度對溫度和壓力的變化十分敏感，所以調節CO2的壓力或溫度，就可以調整CO2的密度，進而調整對原料中目標提取物的溶解能力。

　　超臨界萃取裝置過程中在各壓力或溫度范圍所得到的萃取物不是單一的，可以控制條件得到合適比例的混合成分，然后借助減壓、升溫的方法使超臨界流體變成普通氣體，與被萃取物質*或基本分開，從而達到分離提純的目的---這就是一個常規的超臨界CO2萃取過程。

　　在食品工業中的應用

　　在食品工業中的應用主要涉及兩個領域：一是常規方法無法萃取的；二是常規方法達不到高檔次產品質量要求的，主要指天然物質的萃取分離。

　　超臨界萃取裝置應用于食品中的研究有很多，如咖啡、萃取啤酒花、萃取香辛料、萃取植物色素和植物油；食品及原料脫脂；萃取動物油脂；醇類飲料的軟化脫色、脫臭；油脂的精煉脫色、脫臭；萃取中藥有效成分；煙草脫尼古丁等。現在國外市場上已出現了由該技術制取的具有高附加值的天然香料、色素和風味物質等高質量的食品添加劑系列。我國應用超臨界萃取裝置萃取于食品工業已逐步由實驗室研究走向產業化，研究工作主要集中在提取動植物油脂、色素、香料及食品脫臭等方面。

　　在醫療工業中的應用

　　從動、植物中提取有效藥物成分仍是目前SFE在醫療工業中應用較多的一個方面。已有從黃芩根、西番蓮葉、銀杏葉、月見草種子中萃取貝加因、類黃酮、銀杏黃酮和月見草油等幾十種之多。從各種動物中提取藥物成分也得到了較多的研究。

　　此外,在藥物成分分析上,SFE也發揮了重要作用。由于SFE較高的萃取效率與溫和的操作條件保證了藥物成分分析制樣的要求,因此引起了各國學者的興趣。